El Bienestar Animal es una condición ideal, resultado de la aplicación de normas específicas, adecuadas y posibles, sobre los sistemas y procesos a lo largo de toda la cadena productiva y permitiendo a los animales vivir en mejores condiciones, sin sufrir física o psicológicamente.
Las causas de los problemas de bienestar animal, se deben a la percepción errónea acerca de los animales, como seres que no sienten y por lo tanto no son capaces de sufrir (Borderas et al., 2003). Es fácil que se desarrollen actitudes hacia los animales, lo cual se refleja en conductas de negligencia, crueldad o trato irrespetuoso (Taylor, 2004). Tanto los productores, como los Médicos Veterinarios, así como la sociedad en general conscientes del cuidado de los animales, saben la importancia de conocer los aspectos de confort de los cerdos, evitando de esta manera las malas condiciones ambientales, producción y manejo ( Alonso, 2003).

El estrés es una respuesta del animal ante situaciones que provocan ansiedad o miedo que determinan reacciones fisiológicas, metabólicas o conductuales. Desafortunadamente las respuestas al estrés ambiental pueden ser negativas para el rendimiento productivo o reproductivo.
Todas las respuestas a los factores estresantes están coordinadas por el sistema nervioso y endocrino. La respuesta de un cerdo ante una situación estresante puede ser de 3 formas: 1- Evasión (física o mental), 2. Emergencia (huir o pelear), y 3. Resistencia (aclimatación- muerte) Los factores estresantes pueden afectar diferentes sistemas en el cerdo. En el aspecto reproductivo se puede afectar el útero, oviductos y ovarios por alteraciones de la circulación sanguínea. El estrés calórico afecta el ciclo estral de la cerda y lo más relevante es el daño sobre la adherencia temprana del embrión a las paredes del útero. El estrés durante el parto, edad de la cerda y la temperatura medioambiental, inhiben la liberación de oxitocina y por lo tanto puede alargar el parto. También es importante la reducción de la producción de leche por parte de la cerda. En el caso del verraco se afecta la calidad espermática.
En cerdos de producción se nombran diferentes factores, tales como: cama, temperatura, ventilación, iluminación, ruidos, superficie del suelo, acceso al agua, alimentación, relación del manejo y niveles de cortisol sobre el porcentaje de fertilidad.
Alternativas para mejorar el bienestar animal y reproducción de los cerdos:

1. Animales:Tratarquelosgruposseanlomáshomogéneoposiblesdepesoy edad. Que los lotes no sean muy grandes, y velar por el estado de salud y prácticas de sanidad adecuadas.

2. Alimentación: Cantidad y calidad adecuada. Que sea balanceada. Cuidar que todos los animales se alimenten al mismo tiempo. Que los comederos y bebederos sean adecuados.

3. Personal: Emplear personas que les guste trabajar con cerdos. Garantizar que el personal posea los conocimientos básicos acerca del trato y manejo de los animales y que posean las destrezas en el sistema productivo.

4. Ambiente:Proporcionarunambientedeconfortcumpliendoconlazona termo neutral para cada categoría de cerdos. Realizar los movimientos menos posibles, lo mismo cambios de corrales o galpones.

5. Social:Norealizaractividadesconvencionalesalmismotiempo:destetes, cambios de corrales, formación de lotes, vacunación, marcación y castración.

6. Estrésdetransporte:SegúnBroom(1983),elbienestardeunindividuoes un estado fisiológico que le permite adaptarse con éxito en un ambiente dado. La respuesta de estrés es el mecanismo fundamental que permite a los animales adaptarse a un cambio en su ambiente (Selye, 1936). Estos cambios ambientales constituyen estímulos estreso res (en nuestro caso el transporte) que actúan sobre del sistema nervioso provocando una respuesta inmediata por vía nerviosa en la que el animal reacciona rápidamente iniciando su adaptación. Durante esta fase se producen cambios de comportamiento y de ritmo cardíaco, además de alteraciones metabólicas importantes. Para restablecer el equilibrio metabólico es necesaria una segunda respuesta, en este caso por vía sanguínea, consistente en la secreción de una hormona (ACTH) que actúa sobre la glándula suprarrenal. Esta glándula descarga substancias a la circulación sanguínea como el cortisol que contribuye a la adaptación definitiva. Esta segunda fase es más lenta y el cortisol tarda en elevarse aproximadamente a los 15 minutos tras la acción del agente estresor.

Este fracaso adaptativo conlleva mayores gastos energéticos por parte de los animales (pérdida de eficiencia), un mayor riesgo de enfermedades (defensas bajas) y una carne de baja calidad (pH altos). Esto último es consecuencia del excesivo gasto energético que tiene el animal derivado de una situación de estrés intenso. Las reservas de glucógeno muscular están agotadas en el momento del sacrificio lo que impide que el pH muscular caiga hasta los niveles deseados (5.50- 5.60), lo que se traduce en un pH elevado (> 5.80) de la carne.
Es posible pues, valorar objetivamente en qué medida un animal está utilizando este mecanismo de adaptación y en consecuencia su bienestar. Para ello se pueden valorar aquellos meta bolitos asociados a la función de la glándula suprarrenal (cortisol) y al metabolismo energético (glucosa o lactato), al daño muscular (enzima CK), las constantes fisiológicas del animal (ritmo cardíaco o temperatura corporal), el comportamiento observado y, obviamente, la calidad de la carne, en especial su pH a las 24 horas post-mortem.

Somos conscientes de que es inevitable que los animales estén sometidos a la acción de estreso res como el manejo, la carga, el transporte o la descarga. No obstante, lo que está en nuestras manos es minimizar su efecto asegurando un buen manejo de los animales
Los niveles de glucosa se asocian indirectamente al estrés como una consecuencia de la acción de catecolaminas y glucocorticoides. Los niveles de glucosa también se vieron afectados ligeramente por el transporte.
Los incrementos observados en glucosa pudieron deberse a la glucogenolisis estimulada por las catecolaminas, lo que también puede explicar el incremento de ácidos grasos libres (Warriss 2000). La degradación del glucógeno muscular como consecuencia del ejercicio durante el
Transporte puede conducir a la producción de elevados niveles de ácido láctico, el cual es liberado al torrente sanguíneo. Así, se acepta que un ejercicio muy intenso puede estar asociado a niveles elevados de lactato.

Adicionalmente, una liberación de catecolaminas, resultantes de una situación de miedo puede también conducir a un aumento de la glucosa y colaborar a un incremento del lactato libre en sangre. Así, tenemos que un proceso como el de transporte, que aúna un intenso ejercicio físico con una situación de miedo para el animal, puede asociarse con una elevación del lactato sanguíneo.
La enzima Creatina Kinasa (CK) es liberada al torrente sanguíneo cuando existe daño muscular, como puede ser el derivado de un ejercicio violento (montas) como es el caso del transporte. Es claro que si bien no es una medida directa de estrés, es una consecuencia que indirectamente puede asociarse a situaciones de estrés o pérdida de bienestar (Grandin, 2000). En nuestro estudio este parámetro no se vio afectado por el efecto del transporte en ambas estaciones. Ello indica que, si bien el proceso ha supuesto un ejercicio importante para los animales (glucosa y lactato elevados) y un consiguiente estrés (cortisol elevado), no supuso daño muscular apreciable.

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